可戚科夫到了木秀婆家，只见二姐一身黑絮露出的破棉袄破棉裤、满耳满手的冻疮正跟着公婆在田间干活，面色已冻得青紫。见到自家弟弟，木秀竟好半天才反应过来，却是只敢轻轻地喊了一声，再不敢多说一句话。
木秀婆家不顾戚科夫苦苦恳求，一口拒绝了戚家借钱粮，也以家里事多、已买来做童养媳不再是戚家人为由，拒绝让木秀跟弟弟回家看望老人。木秀眼中微微亮起的一点光也熄灭了。
老祖父的身体早已在艰难中油尽灯枯，没有拖熬几天，就跟着妻子去了。
几个孩子一身重孝，坐在寒风直透、黑暗破旧的老屋中，看着李氏发呆。
李氏也是呆楞楞了好几天，没有说话，看着几乎空掉的米缸、油瓶，不知拖着几个孩子怎么把日子熬下去。
给人做媒的王阿婆来了，连声叹气，悄悄拉了李氏出去，劝她还是带了最小的槐壮赶紧改嫁。
“那科夫和小花怎么办？”
“戚家都这样了，外面又是兵荒马乱的，你还管得了这许多？”王阿婆无奈，“你去问问科夫生母家的人，能不能把他们两个接过去，好歹给口饭吃，稍大些，也能出去做工了……”