正统十四年，朱祁镇在太监王振的误导下是一步错，步步错，最终在“土木堡之变”中兵败被俘。随后瓦剌又想挟持朱祁镇，趁机南下劫掠一番，甚至有重新入主中原的野望。面对前所未有的危机，以于谦为首的坚定派请求监国的郕王朱祁钰继承皇位，遥尊朱祁镇为太上皇，其后诛奸邪、稳民心，做好了充分的守城准备。最终大明上下一心取得了北京保卫战的胜利，使得瓦剌不仅退兵还再次向大明称臣，并表示愿意释放朱祁镇回国。虽然朱祁钰十分不愿意迎接朱祁镇还朝，但是于公于私都说不通，加之迫于朝臣的压力，最后也只好同意了。不过还朝归还朝，但皇位朱祁镇就不要再奢望了，朱祁钰一点权力都不打算放手，不仅如此还将太上皇朱祁镇“安置”在南宫，随后宫门上锁、墙外伐木，严格监视着朱祁镇的一举一动，如同对待犯人一般。朱祁镇心里虽然非常不甘，却无可奈何，毕竟现在他的生死大权掌握在别人的手里，自己就只能做出低姿态，让弟弟朱祁钰认为自己没有威胁，也不想重新夺回皇位，只有这样才能保得自己和妻儿的性命。就在朱祁镇和一家老小在南宫熬着的时候，朝堂上的朱祁钰也有了新的动静，而就是这样让一部分小人抓住了机会。