于是四月，曹操令他带兵北上出征，曹操在送别亭上对他说：“居家为父子，受事为君臣。你若打败了，王法从事，你小心点吧！”
曹彰长着一副黄胡子，能手格猛兽，说：“父王告诫，孩子记下了。”说完，领车骑步兵就往北走，走了三百公里，到了涿郡地界，就见乌丸军数千骑兵已经扑到这里，猝然出现在地平线，向曹彰军杀来。
这时曹彰大队人马拖在后面，身边只有步卒一千人，战马数百匹，曹彰想起了猫，立刻命人马都上到险要之处，下面乌丸兵扑来，怎么蹿也蹿不上去，曹彰命士卒把弩箭朝下面成丛发射。
乌丸兵马匹禁不起射，又上不了险要之处，在下面的罅隙里乱跑，终于无功，只得退散而去。这时候曹彰背弓上马，一声呐喊，冲下险要阵地，骑兵步兵纷纭跟上，朝着乌丸人就追上去了。曹彰在马上奋勇连射，乌丸骑兵前后倒地，尸体相连。但是乌丸人很快振作起来，反身和曹彰军队撕杀，双方一直打了半天多的时间，曹彰铠甲上中了数箭，意气更厉，搏杀不止，乌丸胡人终于溃散。
曹彰还不舍呢，带着骑兵完成深度追击。连追再杀，一直跑到百多公里之外的桑干河上（北京西北）。这里已经进入代郡二百多里，将卒们都跑不动了，长史忙拦住说：“老二，咱们士马疲惫，走不动啦，而且魏王说这次不要进代郡，扫平代郡以外的乌丸就可以了。”