于是四月,曹操令他带兵北上出征,曹操在送别亭上对他说:“居家为父子,受事为君臣。你若打败了,王法从事,你小心点吧!”
曹彰长着一副黄胡子,能手格猛兽,说:“父王告诫,孩子记下了。”说完,领车骑步兵就往北走,走了三百公里,到了涿郡地界,就见乌丸军数千骑兵已经扑到这里,猝然出现在地平线,向曹彰军杀来。
这时曹彰大队人马拖在后面,身边只有步卒一千人,战马数百匹,曹彰想起了猫,立刻命人马都上到险要之处,下面乌丸兵扑来,怎么蹿也蹿不上去,曹彰命士卒把弩箭朝下面成丛发射。
乌丸兵马匹禁不起射,又上不了险要之处,在下面的罅隙里乱跑,终于无功,只得退散而去。这时候曹彰背弓上马,一声呐喊,冲下险要阵地,骑兵步兵纷纭跟上,朝着乌丸人就追上去了。曹彰在马上奋勇连射,乌丸骑兵前后倒地,尸体相连。但是乌丸人很快振作起来,反身和曹彰军队撕杀,双方一直打了半天多的时间,曹彰铠甲上中了数箭,意气更厉,搏杀不止,乌丸胡人终于溃散。
曹彰还不舍呢,带着骑兵完成深度追击。连追再杀,一直跑到百多公里之外的桑干河上(北京西北)。这里已经进入代郡二百多里,将卒们都跑不动了,长史忙拦住说:“老二,咱们士马疲惫,走不动啦,而且魏王说这次不要进代郡,扫平代郡以外的乌丸就可以了。”