FBI之所以对情绪进行相关研究,主要是因为情绪具备动机性,而这一特性对于破案起到很大作用。心理学家伊扎德也认为,情绪是人格系统的组成部分,更是人格系统的核心动力。FBI认为,虽然在很多时候,目标和威胁可以直接引发行为,但是却不足以导致长期行为。而在对长期行为进行了分析、研究之后,FBI发现,维持人们长期行为的主要因素是情绪。比如说,当面对威胁和困境时,有乐观情绪的人会坚持自己原有的行为,继续走下去;而那些有悲观情绪、有自我怀疑的人,则常常会选择放弃自己原有的目标和行为。所以说,情绪才是决定一个人能否长期坚持一件事情的主要因素。
这一发现对FBI研究罪犯心理动机提供了很大帮助,在具体案件中他们也发现,很多心理变态的杀人犯、纵火犯、恐怖分子,都时常有负面、不健康的情绪出现,这些情绪甚至最终固化成这些人的人格。实际上,正是负面情绪的堆积引发了他们的变态心理,从而使他们最终犯下一些惨无人道的罪行。