诗一开始写得非常感伤：“对酒不能饮，苦泪滴酒觞。醉酒蜀江中，和泪下荆扬。”短短二十字中，“酒”凡三现，“泪”洒二次。而且这个“泪”是“苦涩”之泪，滴落在酒杯里，眼泪和杯酒一起融入滚滚的江水之中，东流荆扬。前四句总起，由饮酒而起兴，情动而神伤。
中间八句承上而写荆扬一带的山川形势，列举长江沿岸军事重镇武昌、九江、南京等地有利的军事条件。高大的战船镇守在九江口，武昌一带山川相缭，地势险要。金陵的石头和钟山更是虎踞龙盘，郁郁苍苍，这是自然之势。“戈船破浪飞，铁骑射日光”二句，则显示我水师巨大的战斗力。既有江山地利又兼天时人和，为什么不一试锋芒？以此为根本，可打败来犯的金人，直至克复中原。诗人一想到此，顿时心潮澎湃，斗志昂扬，情绪也变低迷为激奋向上。
最后四句表达克复中原的强烈意愿。诗人要草檄一篇，为国平定河山，收回失去的“旧都”和“旧疆”。
这首五言古诗思路连贯，一韵到底，意脉分明。场景由近及远，抒写由景入情。诗人在江上饮酒触景伤怀，动情处泪滴酒杯，杯倾江中。于是眼泪和着杯酒随着东逝的江水，联想到东南形胜，仿佛看到了我军平戎的实力。于是肝肠俱热，酒和泪都化作一腔忠愤之情，报国之志，诗歌就在慷慨赴国中结束全篇。