1977年，中环及金钟两项地铁上盖发展权招标，长江实业一举击败置地（英资）夺得发展权，爆了一个大冷门。第二年5月，中环地铁上盖（现环球大厦）卖楼花，29层商业单位，于8小时内全部卖清，账面收益五亿九千万港元，打破全港卖楼花记录。
李嘉诚能够一击即中，跟汇丰有很大关系。1976年，汇丰经理沈弼注意到李嘉诚这个半路杀出的“新贵”，对李嘉诚的行事能力颇为赞赏。于是与李嘉诚合作，以各占一半的比例，携手重建中区华人行。1978年，李嘉诚将长江实业总部，自北角长江大厦搬往华人行；也就是这一年，长江实业决定大举进入英资盘踞地，攀上华资龙头的宝座。
要在地产界称王，长江实业就必须正面迎战置地。李嘉诚首先选定的目标就是置地旗下的九龙仓。九龙仓是香港最大的货运港，香港大部分的货物装卸、储运及过海轮渡都在这里进行，九龙仓带来的经济效益不言而喻。由于经济低迷，九龙仓的股价长期不振，到1977年年末，每股只有十三四港元，大股东置地手持是有的股票不足两成。李嘉诚不动声色地收购九龙仓的股票，有所风闻的置地自然不愿拱手让人，对九龙仓的股票进行回购，在这种情形下，九龙仓的股票迅速被抬升至每股46港元。想要控制九龙仓，就必须拥有51%以上的股权。审慎的李嘉诚自知力不能及，加之汇丰银行大班沈弼从中斡旋，于是李嘉诚决定做一个人情，顺水推舟地将手中的股票转让给了包玉刚，帮助包玉刚成功夺得九龙仓。而李嘉诚从中得到的是通过转让股票获利数千万元，当然他得到的好处远不止这些。