一个成功的商人曾经说，在他一生中所获得的每一个成功，其实都是与艰难困苦作斗争的结果。所以，他现在对那些不费气力得来的成功，反倒觉得有点靠不住了。他觉得，排除种种障碍从奋斗中获得成功，才可以给人以喜悦。这个商人喜欢做一些难以达到的事情，这样可以检验他的力量，考察他的能力；他反而不喜欢从事那些很轻易就能办好的事情，因为不费力气的事情，不能给予他振奋的精神，发挥才能的机会。
处在困境之中的奋斗，最能使人发挥出潜在的力量；没有这种坚持不懈的奋斗，便永远不可能发现自己真正的力量。如果林肯是出生在一个庄园主的家里，进过大学，那他也许永远不能成为美国的总统，也永远不能成为历史上的伟人。因为一个人如果总是处在舒适安逸的生活中，便不需要自己做出很多的努力，不需要自己付出艰苦的奋斗。林肯之所以这般伟大，是与他不断地与逆境作斗争分不开的。
爱默生说过：“我们的力量来自我们的软弱，直到我们被戳、被刺，甚至被伤害到疼痛的程度时，才会唤醒那种包藏着神秘力量的愤怒。伟大的人物总是愿意被当成小人物看待，但当他被摇醒、被折磨、被击败时，便有机会可以学习一些东西了。此时他必须运用自己的智慧，发挥自己的刚毅精神，学会了解事实真相，从自己的无知中学习经验，治疗好自负的病。最后，要会调整自己并且学到真正的技巧。”