10 月17 日晚，红军终于离开中央苏区，踏上了西去的征途。这时，中央军委命令张爱萍调任红3 军团4 师政治部主任。
中央红军在通过了敌人的两道封锁线后，于11 月8 日进入湘南、粤北地区。
在突破第三道封锁线的时候，红3 军团又意外地轻取了湘粤交界处的重镇宜章城。
然而，西征的路是扑朔迷离的。中央领导人继续执行着错误的作战方针，他们强令部队采取“甬道式”大搬家。1、3 军团为左右前锋，8、9 军团为两翼掩护，5 军团殿后压阵。中间是军委总部、中央纵队，还有各种“坛坛罐罐”，仅挑子便有三千多副。连印钞机都带上了。拉着八九十公里长的中央红军的队伍，在敌机的袭击、轰炸下向着湘江移动。
队伍拖家带口、一片混乱，行动迟缓是必然的，只能日行三五十里，距湘江100 多里竟走了4 天。这就给了蒋介石以调整兵力部署的时机。