尽管今天早晨将军没有批准他去探监,可是聂赫留朵夫凭经验晓得,在高级长官那里办不到的事情,在下属那里却往往很容易办到。所以他现在决定仍然先到监狱去一趟,把这个好消息告诉喀秋莎,也许就能把她释放出来,同时也可以了解一下克雷里卓夫的健康情况,并把将军说的话转告他和玛丽雅·巴甫洛芙娜。
典狱长身材魁伟,威风凛凛,留着唇髭和一直长到嘴角的络腮胡子。他接待聂赫留朵夫时很严厉,直率地声称,未经长官批准,不能让任何人进去探监。聂赫留朵夫说,他在京城里也常去探监。典狱长听了回答说:
“这很可能,但我不能容许这样做。”他讲这话时的口气仿佛在说:“你们这些京城来的老爷,以为可以吓唬我们,为难我们。但是,我们虽然位处东方的西伯利亚,却也知道要严明法纪,而且还可以给你们一点颜色看呢。”
皇帝陛下办公厅发的公文副本对典狱长也不起作用,他断然拒绝放聂赫留朵夫进监狱。聂赫留朵夫原来天真地认为,只要亮一亮这个公文副本,玛丝洛娃就会被放出来了,不料,监狱长却嗤之以鼻,声称要释放任何人犯,必须有他顶头上司的命令。他所能答应的只有一件事,那就是他可以通知玛丝洛娃,说她已获得减刑,一旦接到上级批文,就会立刻把她释放,不会耽搁一个钟头。