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长期的战争动荡与黄河决堤，也使得开封赖以兴盛的黄金水道日渐荒废。
尽管号称八朝古都，从夏朝到战国时期的魏国，以及五代时期的后梁、后晋、后汉、后周，还有北宋、金朝都曾经在开封立都，但开封作为真正的中国大一统王朝的国都，就只有北宋（960—1127年）一朝167年的历史。
作为中华帝国定都走向的转折点，开封，在北宋历时167年的发展中，也逐步迎来了辉煌时刻，成长为一个当时具有超百万人口的世界级超级城市。
唐朝安史之乱后，中国的经济中心逐渐转向长江、淮河一带，当时，来自江淮地区的财赋，普遍需要依赖从隋朝开始凿通的大运河进行运输，相比较之下，处于大运河要道，和更靠近江淮地区的开封，从唐代后期开始迅猛发展。
但除了倚仗黄河之外、地处平原、几乎没有天险可守的开封，从一开始就蕴含着赵匡胤所担忧的致命隐患。1127年北宋灭亡后，随着宋室南迁，帝国首都从开封南迁到了杭州。
