气功中对气的锻炼有多种方法。有些着重先天之气的锻炼,如“意守丹田法”“意守气海法”“意守命门法”“胎息法”等。这些都是属于体内意守的方法,主要是锻炼“内气”或“丹田气”的。另一类则是着重后天之气的锻炼,如“静呼吸法”“深呼吸法”及各种特定的“腹式呼吸法”等。这些方法主要是通过呼吸功能的锻炼,用以改善和增强呼吸功能和消化功能的。
气功调息有四相:风相、喘相、气相、息相
古人认为,练功呼吸的气息有四种形态,例如:《大安般守意经》中说:“吸有四事,一为风,二为喘,三为气,四为息。有声为风,无音为气,出入为息,气出不尽为喘也。”《童蒙止观》还对此作了进一步说明:“云何为风相?坐时则鼻中息出入觉有声,是风相也。云何为喘相?坐时息虽无声,而出入结滞不通,是喘相也。云何为气相?坐时息虽无声,亦不结滞,而出入不细,是气相也。云何为息相?不声、不结、不粗,出入绵绵,若存若亡,资神安稳,情抱悦豫,此是息相也。”