气功中对气的锻炼有多种方法。有些着重先天之气的锻炼，如“意守丹田法”“意守气海法”“意守命门法”“胎息法”等。这些都是属于体内意守的方法，主要是锻炼“内气”或“丹田气”的。另一类则是着重后天之气的锻炼，如“静呼吸法”“深呼吸法”及各种特定的“腹式呼吸法”等。这些方法主要是通过呼吸功能的锻炼，用以改善和增强呼吸功能和消化功能的。
气功调息有四相：风相、喘相、气相、息相
古人认为，练功呼吸的气息有四种形态，例如：《大安般守意经》中说：“吸有四事，一为风，二为喘，三为气，四为息。有声为风，无音为气，出入为息，气出不尽为喘也。”《童蒙止观》还对此作了进一步说明：“云何为风相？坐时则鼻中息出入觉有声，是风相也。云何为喘相？坐时息虽无声，而出入结滞不通，是喘相也。云何为气相？坐时息虽无声，亦不结滞，而出入不细，是气相也。云何为息相？不声、不结、不粗，出入绵绵，若存若亡，资神安稳，情抱悦豫，此是息相也。”