靖难之役期间蒙古趁机做大，首先是镇守北平（今北京）的燕王朱棣举兵造反，朱棣本来是朝廷安排在北部抵御蒙古的重要藩王，他在戍边期间曾多次出塞，打得蒙古诸部抱头鼠窜，草原的牛羊看到燕王的旗帜都被吓得跑路，有他在北平那一片甚是安全，但是现在朱棣起兵了，建文帝的朝廷在南方，所以朱棣也得往南方打，主力部队自然也都带走了，霎时间蒙古诸部的压力顿时减轻，压在头上的一座大山自己长腿跑了。
然而朱棣的起兵才只是牵动明朝北部局势的第一步，朱棣起兵以后，建文帝立刻派兵北上围剿，当时镇守在宣府（今张家口宣化）的谷王朱橞害怕两军交战误伤到自己，又仔细比较了一下建文帝和燕王之间的实力，最后觉得还是建文帝的大腿比较粗，但燕王离自己的封地比建文帝要近得多，要是自己旗帜鲜明地支持建文帝，朱棣引兵来攻打自己，就自己这两下子肯定不是四哥的对手，怕是朝廷大军还没来自己就要被朱棣干掉了，所以他做了一个大胆的决定——放弃封地，连夜逃回南京。