他的粗旷的外表和激烈的言辞,使得他所现身之处便有大量的人围拢而来。
约翰蓬头垢面,长髯随风飘动。当他讲到最后的审判日即将来临之时,他的手臂充满激情地挥舞。即使在最顽固的罪人心中,他的话也能激起他们的恐惧和疑虑。很快,人们便开始交头接耳、窃窃私语,说此人不是别人,正是期盼已久的弥赛亚。
但是约翰不愿听到这些话。
他不是弥赛亚。耶和华派他来,只是为那位真正的弥赛亚到来做准备。但是那些沉溺于神秘事物的人们并不相信这种简单的说法。如果这个人不是弥赛亚,那他至少应该是重返人间的先知以利亚。
但这个说法也被约翰否定了。
他严格遵守自己所选择的角色。他只是来自天堂的一个谦逊的使者,奉命传递绝望的和希望的信息。
在所有的人都要经受火的洗礼(洗净他们的罪恶)的同时,他希望用河水为那些已经表现出忏悔之意的人们施洗,以此来表示他们重新相信耶和华的力量。
犹太人被深深地打动了。约翰的名声很快从一个村庄传到另一个村庄,人们从四面八方赶来,要亲眼目睹他的布道,要亲身接受这位奇特的新先知的洗礼。
◎约翰为什么被困狱中
施洗约翰因在宫庭中用直言刺伤了希律王安提帕,更重要的是惹恼了那个不知羞耻的下贱女人希罗底,遭受了囹圄之苦,施洗约翰虽然被困狱中,但心里时刻关心着外界,尤其是惦记着耶稣基督的情况,他时常从自己的门徒口中了解他想知道的一切。这时候,耶稣在各地行了许多奇迹,显了很多异能,门徒们自然会将这一切告诉施洗约翰。施洗约翰听后,心中仍是半信半疑,他直不忘怀自己降临人世的使命,他到这世间来,是为了“预备主的道,修直他的路”。他已经为此奔波了许久,从现在的处境来看,再也不能进行他所热爱的工作了,因而他非常想知道从他开始传道,为人们施洗直至为耶稣施洗,这整段时间的工作是否有成效,如果为他做见证的那位就是基督,那么即使将来他被希律杀害也不会有什么遗憾了。否则,他会感到自己辜负了上帝的差遣。施洗约翰整天在牢狱之中这样考虑,折磨得他寝食难安,他已经全然忘却了希律王的迫害乃至将来的死亡。