他的粗旷的外表和激烈的言辞，使得他所现身之处便有大量的人围拢而来。
约翰蓬头垢面，长髯随风飘动。当他讲到最后的审判日即将来临之时，他的手臂充满激情地挥舞。即使在最顽固的罪人心中，他的话也能激起他们的恐惧和疑虑。很快，人们便开始交头接耳、窃窃私语，说此人不是别人，正是期盼已久的弥赛亚。
但是约翰不愿听到这些话。
他不是弥赛亚。耶和华派他来，只是为那位真正的弥赛亚到来做准备。但是那些沉溺于神秘事物的人们并不相信这种简单的说法。如果这个人不是弥赛亚，那他至少应该是重返人间的先知以利亚。
但这个说法也被约翰否定了。
他严格遵守自己所选择的角色。他只是来自天堂的一个谦逊的使者，奉命传递绝望的和希望的信息。
在所有的人都要经受火的洗礼（洗净他们的罪恶）的同时，他希望用河水为那些已经表现出忏悔之意的人们施洗，以此来表示他们重新相信耶和华的力量。
犹太人被深深地打动了。约翰的名声很快从一个村庄传到另一个村庄，人们从四面八方赶来，要亲眼目睹他的布道，要亲身接受这位奇特的新先知的洗礼。
◎约翰为什么被困狱中
施洗约翰因在宫庭中用直言刺伤了希律王安提帕，更重要的是惹恼了那个不知羞耻的下贱女人希罗底，遭受了囹圄之苦，施洗约翰虽然被困狱中，但心里时刻关心着外界，尤其是惦记着耶稣基督的情况，他时常从自己的门徒口中了解他想知道的一切。这时候，耶稣在各地行了许多奇迹，显了很多异能，门徒们自然会将这一切告诉施洗约翰。施洗约翰听后，心中仍是半信半疑，他直不忘怀自己降临人世的使命，他到这世间来，是为了“预备主的道，修直他的路”。他已经为此奔波了许久，从现在的处境来看，再也不能进行他所热爱的工作了，因而他非常想知道从他开始传道，为人们施洗直至为耶稣施洗，这整段时间的工作是否有成效，如果为他做见证的那位就是基督，那么即使将来他被希律杀害也不会有什么遗憾了。否则，他会感到自己辜负了上帝的差遣。施洗约翰整天在牢狱之中这样考虑，折磨得他寝食难安，他已经全然忘却了希律王的迫害乃至将来的死亡。