有关调和论问题争论的实质是“以旧容新”，以东方文化为基础调和西方文化；还是“以新代旧”，以西方文化改造东方文化。陈独秀、蒋梦麟等也承认调和是客观的自然现象，但反对人们提倡调和，因为当时“调和论”的主旨在“保旧”。因此，当时主张调和与反对调和之争，实际上是在建设未来文化时是立足于“复旧”还是立足于“开新”的争论。新文化运动战士反对“调和论”的斗争，是五四前后反对复古思潮斗争的重要组成部分。这次争论涉及的是“新旧关系”这一具有相当理论深度的问题，新文化运动的倡导者很大程度上没有能科学解释如何评价传统文化、如何处理文化遗产和新文化的来源等内容。
三、“东方文化优越论”
1920年，梁启超发表了《欧游心影录》一书。同年，梁漱溟先后在北京、济南等地讲演《东西文化及其哲学》（1921年10月将讲演稿整理出版）。他们通过抨击在第一次世界大战中得以集中暴露的西方资本主义文明的弊端，标榜“东方文化”的优越性，鼓吹在中国保留固有文明，并以中国固有文明拯救西方。这番议论自然遭到了主张全面学习西方资本主义文化的胡适等人的批驳。与此同时，一些先进分子已经举起“社会主义文化”的战旗，他们在主要反对东方文化派的同时，又对资本主义文化进行初步的解剖。于是，以《欧游心影录》和《东西文化及其哲学》的发表为起点，东方文化派、西方文化派和马克思主义文化派围绕中国文化应走什么道路的问题，又展开了激烈的争论，从而把东西文化论战推向高潮。以下将三派的主要观点介绍如下。