第一阶段(1700～1706年)。战争初期，同盟国由于军事力量薄弱和行动不协调而招致了惨败。当时，奥古斯都二世(萨克森选帝侯，自1697年起同时为波兰国王)在尚未保证波兰国(已答应加入同盟)参战的情况下，就于1700年2月率领萨克森军队进入利夫兰，并徒劳无功地包围了里加，而丹麦人又于3月以其主力侵入瑞典盟国好斯顿霍尔斯坦的领土。瑞典国王查理十二世在英荷联合舰队的积极支援下，派遣一支登陆队在哥本哈根登陆，迫使丹麦在1700年8月18日与其签订特拉温达尔和约。彼得一世直到同土耳其缔结和约之后，才于1700年8月30日对瑞宣战，将部队(约35万人、145门火炮)调往纳尔瓦(对该城的包围一直持续到深秋)。当查理十二世获悉奥古斯都二世的军队从里加撤向科夫诺(考纳斯)后，于是率部队(约325万人、37门火炮)在佩尔诺夫(派尔努)登陆，并于11月30日在纳尔瓦战役(1700)中战败俄军。但彼得一世采取了各种有效的措施，重建了俄军(达4万人、300门火炮)。