1934年，蒙巴顿担任“勇敢”号驱逐舰舰长。为了整顿这艘落后舰，他下了苦功，每天利用早起刮脸时间，把舰上每个成员履历表全部记熟背出，当每个水手向他敬礼时，他就能这样说：“是琼斯吗？你是操作机器的，我知道最近你家里有困难，我懂得要养妻子、丈母娘和两个孩子是不容易的事。”在他领导下，这艘舰后来成了战斗力最强的驱逐舰。
1938年，蒙巴顿的长兄乔治去世，他成了侄儿菲利普亲王的保护人。菲利普亲王后来成为未来的爱丁堡公爵、女王伊丽莎白二世的丈夫。
指挥海上作战
1939年8月23日，蒙巴顿被任命为第5驱逐舰队司令兼“凯利号”驱逐舰舰长。首次参加战斗就击沉一艘德国潜艇。1940年5月，“凯利号”在北海截击德国布雷舰时，被鱼雷击伤。在拖向基地途中，遭到德机不断轰炸，蒙巴顿亲自操纵一门高射炮，经过91小时苦战，终将“凯利号”开入港口。因作战勇敢，蒙巴顿被授予“卓越服役”勋章。
1941年5月，“凯利号”参加地中海东部的克里特岛战役。23日黎明，该舰在撤退途中遭到24架德国俯冲轰炸机的狂轰滥炸。在轰炸中蒙巴顿坚持战斗，高喊：“不论发生什么情况，继续射击。”不久，“凯利号”被炸沉，死了20人，从海中捞起官兵279名，其中就有蒙巴顿。