第四，加快一流大学和一流学科建设。建设高等教育强国不仅要求扩大高等教育规模，优化高等教育结构，而且要求加快一流大学和一流学科建设。为此，《教育规划纲要》提出以重点学科建设为基础，继续实施“985工程”和优势学科创新平台建设，继续实施“211工程”和启动特色重点学科项目，加快创建世界一流大学和高水平大学的步伐，培养一批拔尖创新人才，形成一批世界一流学科，产生一批国际领先的原创性成果，为提升我国综合国力贡献力量。为了提高各项工程和项目的效率，《教育规划纲要》提出要改进管理模式，引入竞争机制，实行绩效评估，进行动态管理；鼓励学校优势学科面向世界，支持参与和设立国际学术合作组织、国际科学计划，支持与海内外高水平教育、科研机构联合建立研发基地。
第五，加强国际交流与合作。《教育规划纲要》提出坚持以开放促改革、促发展，开展多层次、宽领域的教育交流与合作，提高我国教育国际化水平。《教育规划纲要》要求加强与联合国教科文组织等国际组织的合作，加强与境外知名院校、教育和科研机构以及企业，通过参与双边、多边和全球性、区域性教育合作，以多种方式利用国外优质教育资源，借鉴先进的教育理念和教育经验，促进我国高等教育改革发展，提升我国高等教育的国际地位、影响力和竞争力。《教育规划纲要》不但要求创新和完善公派出国留学机制，加大对优秀自费留学生的资助和奖励力度；而且要求通过设立面向境外学生的国家奖学金等多种方式，吸引更多外国学生来华留学。