与犹太人等真正的少数民族不同，女巫的数量可以任意猜测。事实上，为了解释16世纪下半叶席卷人类世界的各种灾难，相关恶人的数量要比亚洲人口还多。1589年，一位奥格斯堡编年史家计算出参加女巫安息日聚会的人数为29,400。同时，一部神学专著称，现有魔鬼的精确数量为2,665,866,746,664。此外，当时的人在脑海中也想象出了狼人的邪恶形象——在奥斯曼帝国的边境——还有吸食血液和蜂蜜或吃谷物的吸血鬼，他们都要对匮乏和困厄负责。伟大的“教育家”上帝怒气冲天，降下惩罚和训诫。
执政者认为自己有义务清洗一切巫术和恶魔的污垢，净化国家和社会。后宗教改革时代的宗教亢奋激发了民众对道德教化的热情。人们关闭妓院，反对淫乱、赌博和饕餮狂饮，并向魔鬼本人及其差役和喽啰开战。火刑场堆起柴垛，净化必须彻底地进行：女巫、巫师和异教徒一样被送上火刑架，仿佛他们是城市、国家和教会的神圣躯体上的溃疡（插图35）。刽子手会先扼杀这些犯人，这样在火舌舔上来之前，至少能减少他们的煎熬，或者在他们的脖子上挂上一袋面粉，让他们早点断气。这场女巫之火可能最终是被一个古老的想法点燃的：向复仇的上帝献上牺牲品，应该能让他消气。上帝摧毁生命是为了带来生命，并重新设定宇宙秩序。