时值早春，咸丰帝在园子里逛了一圈，觉得周围一片枯黄，毫无生机。太监们知道皇帝爱花，立刻有了主意，殿内总管刘承恩说：“这园内的花花草草能够被圣上看在眼里，也是它们修来的福分。可惜春天刚来，它们还没有活色。奴才们应该选些名花进来，让其颜色常新，才不辜负圣上的恩宠。”咸丰帝听后笑了笑，说道：“花无百日红，世上没有不枯的花草，即使当时如何万紫千红，一遇到风霜，也都枯萎败谢了。”另一个太监忙说：“万岁爷乃真龙天子，您想有怎样的花，那就一定会有。”
太监们私下商议了一番，立刻开始搜罗四季名花，分栽到四个院子里。然后，又从数十位歌女中挑出四个皇帝最喜爱的歌女，分住在这四个院子里。咸丰帝赐给她们的芳名分别是牡丹春、杏花春、武林春、海棠春，人称 “四娘娘”。牡丹春是苏州名妓，生得富丽丰腴，住的院子原叫牡丹台，后来改名 “镂月开云”，在圆明园东边。杏花春是江苏候补道吴王恭家中的一个女婢，生得丰姿绰约、容颜娇艳，所住院子叫作杏花村馆，宫院名杏花台，在圆明园西边。海棠春是大同府中的女伶，原名玉喜，玲珑可人，能歌善舞，住的院子叫作绮吟堂。武林春是一个孀妇，性子刚烈，冷艳逼人，住在祥云庵，这里本是水池上面的小寝宫，院名却叫 “武林春色”，景色非常别致，池子因此出名。