时值早春,咸丰帝在园子里逛了一圈,觉得周围一片枯黄,毫无生机。太监们知道皇帝爱花,立刻有了主意,殿内总管刘承恩说:“这园内的花花草草能够被圣上看在眼里,也是它们修来的福分。可惜春天刚来,它们还没有活色。奴才们应该选些名花进来,让其颜色常新,才不辜负圣上的恩宠。”咸丰帝听后笑了笑,说道:“花无百日红,世上没有不枯的花草,即使当时如何万紫千红,一遇到风霜,也都枯萎败谢了。”另一个太监忙说:“万岁爷乃真龙天子,您想有怎样的花,那就一定会有。”
太监们私下商议了一番,立刻开始搜罗四季名花,分栽到四个院子里。然后,又从数十位歌女中挑出四个皇帝最喜爱的歌女,分住在这四个院子里。咸丰帝赐给她们的芳名分别是牡丹春、杏花春、武林春、海棠春,人称 “四娘娘”。牡丹春是苏州名妓,生得富丽丰腴,住的院子原叫牡丹台,后来改名 “镂月开云”,在圆明园东边。杏花春是江苏候补道吴王恭家中的一个女婢,生得丰姿绰约、容颜娇艳,所住院子叫作杏花村馆,宫院名杏花台,在圆明园西边。海棠春是大同府中的女伶,原名玉喜,玲珑可人,能歌善舞,住的院子叫作绮吟堂。武林春是一个孀妇,性子刚烈,冷艳逼人,住在祥云庵,这里本是水池上面的小寝宫,院名却叫 “武林春色”,景色非常别致,池子因此出名。