如今史学界最为流行的评价海瑞的观点，其实都是从万历皇帝这里来的：海瑞迂腐可笑，是清官但不是能臣，做事水平有限，给他加一个道德模范的荣誉供着就得了。
然而，海瑞真的只是中国版的堂·吉诃德，勇气可嘉而特别可笑吗？有没有可能是因为，他触动了太多人的利益而被刻意抹黑？
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海瑞的一生经历过三起三落。
第一“起”，是从福建的县学教谕直接晋升为浙江淳安县令。也就是说，花了4年时间，从不入流的小官员，成了七品官。虽然那一年海瑞已经45岁，鬓角发白，但对他来说，这个进步还是相当快的。
因为海瑞学历低呀，他只是个小举人出身。在“举人多如狗，进士满街走”的年代，他要不是走了狗屎运，赶上嘉靖前期励精图治，不拘一格降人才的新政，恐怕一辈子熬到头也就是基层公务员退休了，虽然他后来把嘉靖皇帝骂得狗血淋头。
很多人说，海瑞的晋升源于“狷介”的名声。“笔架先生”嘛，上级官员到学宫视察工作，海瑞的左右副手叩头拜见，唯有海瑞站在中间，只拱了拱手。还有人说，海瑞的这次晋升，是因为有个福建的高官支持他。正直的人总会得到命运的眷顾嘛。