《谈美》一书写于20世纪20年代末，出版于1932年，是朱光潜写给青年人介绍美学知识的著作。它以深入浅出、活泼有趣的方式探讨美学理论问题，在社会上引起了很大反响，为20年代西方美学的介绍作了一个小结，同时也为创建中国独立的美学体系做出了新的努力。正如有的美学史研究者所指出的，“从他开始，中国现代美学理论建设才逐步摆脱了介绍多、创见少的局面，而进入了以自身阐述为主的阶段。由介绍为主到阐述为主，这是现代美学发展史上的重大一步。”[30]
朱光潜的美学理论是建立在接受克罗齐美学影响并对之加以修正基础之上的。其核心观点认为：“美不仅在物，亦不仅在心，它在心与物的关系上面”，美“是心物婚媾后所产生的婴儿”，“美之中要有人情也要有物理，二者缺一都不能见出美。”同时，他强调审美与现实要保持“适当的距离”。距离不及，容易使人回到实用世界，距离太远，则又使人无法了解欣赏。这在当时都是富于创见的观点。