在一个大厦倾覆的兵荒马乱的年月，武力不仅最具威力，也最能给拥有武力者带来尊严和好处。弘光政府无法给江北四镇拨出足够的军饷，同时又要仰仗他们作为国之干城，保卫岌岌可危的小朝廷，就必须给他们另外的好处。这另外的好处有两条，究其结果，都无异饮鸩止渴，结果渴的问题没有得到根本解决，反而把饮者毒死了。
第一条好处是给包括江北四镇在内的大批将领加官晋爵。四镇中，黄得功封为靖南侯，高杰封为兴平伯，刘泽清封为东平伯，刘良佐封为广昌伯。伯和侯都是极其显赫的爵位，举个例子可以说明，曾经辅佐朱元璋建立明朝、为明王朝立下过汗马功劳的刘伯温，论功行赏时也不过封为诚意伯。刘泽清等人寸功未立却无功受禄，这种做法引起了文官们的极大反感。弘光政府的实权掌握在马士英手里，马士英知道要想稳定自己的地位，就必须交好江北四镇这些手握重兵的将领，于是借朝廷对四镇的加官晋爵而暗行笼络，国家的恩典成为私人市恩图报的手段。
第二条好处影响更坏，那就是授权四镇在他们的战区内拥有独立王国般的事权：“一切军民听统辖，州县有司听节制，营卫原存旧兵听归并整理，荒芜田土听开垦，山泽有利听开采，仍许于境内招商收税，以供军前买马制器之用，听各镇自行征收。”这一政策相当于把长江以北的广大地区全部交给了四镇长官，四镇长官成了他们战区内的小皇帝。政府在江北既没有官吏任免的人事权，也没有赋税征收的经济权，只有史可法依凭他的个人威望，庶几能够勉强调动其军队——但这种调动是极其有限的，而且得以不太影响四镇的既得利益为前提。