受到通缉的瓦格纳的罪名是纵火烧剧院。德国已经没有瓦格纳的容身之地了，他不得不逃亡到他国去。
1849年5月，瓦格纳作为政治犯，由德累斯顿逃往苏黎世，再次经历了惊险的逃亡。同一月的27日，瓦格纳抵达康斯坦斯湖。他一路乘邮件马车而来，用的是耶拿大学韦德曼教授的过期护照。路费由李斯特先垫付，以后用瓦格纳的歌剧《罗恩格林》的演出收入偿还。瓦格纳继续向苏黎世前进，他第一次看到环湖的阿尔卑斯山在落日里闪闪发光，他立刻决定要在此安身。他的全部行李是一首歌剧草稿及20法郎的现金。
瑞士的山与德国境内低矮的山完全不同。这些巍峨雄壮有如戴着金冠的高山，是大自然伟大的杰作，它们激起了瓦格纳心中更高洁的情怀。《尼伯龙根的指环》一剧的构思是他在山中漫步时完成的，大部分的写作也是在瑞士进行的。
瓦格纳踏上瑞士的土地后，立刻给明娜写了一封信。
我亲爱的、忠实的妻子：
我顺利抵达瑞士，我本希望能早一天在这里给你写信，但旅行速度极其缓慢，经常滞留。
……
一小时后，我将继续前往苏黎世。我打算在苏黎世稍事休息，以便再详细写信告诉你路上的情形。
我安然无恙了。愿上帝保佑你！我很为你担忧，我此刻鼓起了生活下去的巨大勇气。再见！亲爱的！明天再从苏黎世给你写信。