朱元璋为什么愿冒此风险？他葫芦里究竟卖的什么药？其实，朱元璋自有他的盘算。他认为安丰是应天的屏障，安丰失守，自己的应天就暴露在敌方攻击下，救安丰就是保应天。至于小明王，他在红巾军和百姓中影响最大，有号召力，是一面旗帜。他朱元璋尊小明王为主，打他的旗号，一来是利用小明王影响，争取人心；二来敌方打击的矛头首先冲着小明王，是为了实现他今后的更大图谋。于是，他亲自率军北上，杀退吕珍，保住了安丰。小明王感激涕零。朱元璋乘胜回师，和陈友谅在鄱阳湖经过一场激战，陈友谅兵败身亡。朱元璋获得大胜后，打着小明王的旗帜，又被封为吴国公。此后，他借着小明王的旗号，达到更大的目的。
朱元璋诚心助小明王不假，但安丰战后，朱元璋出于野心，决心把小明王控制在自己手中。他先把小明王迎到滁州。在滁州给小明王建造了巍峨的宫殿，安排了威武的銮驾仪仗、丰厚的食物和华丽的服饰。对小明王态度十分恭谨，完全是真心诚意地顺服。小明王本来对朱元璋已是感激不尽了，对滁州这样的安排，使他由感激简直发展到感恩。他哪里想到，朱元璋迅速安排亲信，对小明王实行封锁、隔离，甚至把侍奉小明王的宫中人员全部换上自己的部下。从此，小明王的一切，统统在朱元璋的掌握之中。