春秋五霸之齐桓公
历史上将公元前770年至前476年这段时间称为春秋时代。在这二百九十多年间,社会激荡,可以说是烽烟四起,战火连天。周天子失去了往日的权威,反而要依附于强大的诸侯。一些强大的诸侯为了争夺霸权,互相征战,争做霸主,历史上将先后称霸的五个诸侯叫做“春秋五霸”。春秋五霸是指齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王。另一种说法是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾(hélǚ)、越王勾践。不过以各诸侯的实力来看,宋襄公和吴王阖闾是不能入选五霸的。
齐桓公,姓姜,名小白,春秋时齐国国君,春秋五霸之首。于公元前685年至前643年在位。在位期间,他任用管仲进行改革,选贤任能,加强武备,发展生产;号召“尊王攘夷”,助燕败北戎,援救邢、卫,阻止狄族进攻中原,国力日渐强盛。齐桓公开始走上称霸的道路。公元前651年,齐桓公大会诸侯于葵丘(今河南民权县东),周天子派代表参加,极力表彰齐桓公。这是诸侯会盟中最盛大的一次,也是齐桓公称霸的标志。
春秋五霸之晋文公
晋文公(前671—前628),姓姬,名重耳,与周王室同宗,春秋时期著名的政治家,晋国国君。因其父晋献公立幼子为嗣,他曾流亡国外十九年,后在秦援助下于公元前636年回国继位。他在贤臣的辅佐下,实行“通商宽农”“明贤良”“赏功劳”等政策,整顿内政,发展农业、手工业,增强军队战斗力,从而使晋国国力大增。因平定周室内乱、接襄王复位有功,获“尊王”美名。在城濮之战中大败楚军后,晋文公请来周襄王,在践土(今河南广武)和诸侯会盟。周天子册封晋文公为“侯伯”(诸侯之长,也就是霸主),并赏赐他黑红两色弓箭,表示允许他自由征伐。由此,晋文公成为中原霸主。