因为黄檗禅师和临济研究的是佛教里面的禅宗，禅宗主张顿悟，因此，他们想出许多法子，来点醒世人。“当头棒喝”就是其中的一种。
当头：迎头；喝：大声喊叫。佛教语，佛教禅宗和尚接待初学的人用棒迎头一击或大喝一声的仪式。后人用“当头棒喝”来比喻促人醒悟的打击或警告。
人情伦理篇
孤犊触乳，骄子骂母
典出南朝宋范晔《后汉书仇览传》：谚曰：“孤犊触乳，骄子骂母。”
有一个人，因为是独子，所以受到母亲的娇惯，他由撒娇而顶嘴，由顶嘴而骂母亲，最后竟打起母亲来。众邻居看到她被打得鼻青脸肿，还依然关注儿子的脉脉眼神，都感到气愤。有一天，这儿子看见一群人围在一起议论纷纷，他挤进去一看，只见一只母牛的奶子鲜血淋淋的，原来是被小牛用角触伤了。有人大声说：“把这没良心的小牛杀了算了，它竟这样对待妈妈。”有人说：“谚语讲：‘孤犊触乳，骄子骂母。’牛是畜生嘛，可是有的人比畜生还不如。”儿子觉得大家好像全看着他，眼中充满了鄙夷，因此又羞又怕，良心发现，从此改过，成为受人尊敬的孝子。
后人用“孤犊触乳，骄子骂母”这个谚语比喻对孩子娇惯不得，孩子的不孝往往是父母娇生惯养的结果。