项羽杀了宋义后，威震楚国，名闻诸侯。之后，项羽率楚军到达巨鹿，立刻派遣英布和蒲将军率两万义军渡河，援救巨鹿。二将渡河后初战小胜，赵国又催促进兵。接着，项羽率领全军渡河，命令全军破釜沉舟(18)，烧掉房屋帐篷，只带三日口粮，以示不胜则死的决心。他们以迅雷不及掩耳之势直奔巨鹿，击败章邯手下保护甬道的秦军，断绝了秦将王离的粮道，包围了王离的军队。项羽的决心和勇气，对将士起了很大的鼓舞作用。楚军把王离的军队包围起来，个个士气振奋，以一当十，越战越勇。经过九次激烈战斗，终于打退了章邯，活捉了王离，杀死了秦将苏角，秦将涉间举火自焚；其他的秦军将士有被杀的，也有逃走的，围困巨鹿的秦军就这样瓦解了。
巨鹿之战，项羽以数万兵力大败秦国的四十万大军，名震诸侯。这也是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。项羽破釜沉舟，以大无畏的精神在各诸侯军畏缩不前时率先猛攻秦军，带动诸侯义军最终全歼秦军主力，经此一战，秦朝主力尽丧，名存实亡。
大破秦军后，项羽在军营召见诸侯将领，诸将无不跪着前来，不敢仰视项羽。
分封诸侯，号称“西楚霸王”
巨鹿大战，项羽消灭了秦军主力，随后又率领大军向关中挺进，准备进攻秦朝都城咸阳，一举灭亡强秦。