卫青率部从定襄出塞后,得到伊稚斜主力北遁的情报。他没有任何迟疑,立刻挥师深入大漠,一路向北挺进,决定不给伊稚斜休整备战的时间。
就是在这次行动中,卫青和李广之间爆发了一场激烈的争执。
按照朝廷事先的部署,李广身为前将军,自然就是前锋。可武帝刘彻却在大军开拔前私下叮嘱卫青:“李广年纪大了,运气又总是不太好,别让他正面迎战匈奴单于,否则恐怕劳而无功。”
于是,卫青便命李广与右将军赵食其合兵一处,从东路进兵——如此一来,李广的作战任务就从主攻变成了策应。素来勇猛、一心想建立战功的李广当然不干,便据理力争,说:“我是前将军,理应作为先头部队。大将军凭什么把我部调到右翼?我从十六岁从军以来,与匈奴作战至今,终于有机会与匈奴单于正面交锋!我愿居前,与匈奴单于决一死战!”