结果就是,晚清四大名臣中的这名晚辈,把自己练成了全能选手:在学问上媲美曾国藩,在洋务上堪比李鸿章,在爱国主战上不亚左宗棠。有意思的是,四大名臣中,曾、左、李均以枪杆子发迹,只有张之洞是以笔杆子发家。
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1900年后,直隶总督袁世凯、湖广总督张之洞、两广总督岑春煊权势最重,并称为“清末三大总督”,又并称“三屠”。
其中,袁以剿杀义和团,故称“屠民”;张以好大喜功、挥金如土,故称“屠财”;而岑则以喜参劾官吏,被称“屠官”。其他“二屠”先不说,但说张之洞“屠财”,实在是同时代人对他的诋毁。
办大事就要斥巨资,这是帝国官员都心知肚明的道理。张之洞是个办大事的官员,《清史稿》说他“莅官所至,必有兴作,务宏大,不问费多寡”。在一个官员集体不作为的年代,做大事的人反会被扣上“好大喜功”的帽子,多花钱就会被诋毁为“挥金如土”,这就是所谓“屠财”的由来。
事实上,张之洞所办的事业,包括轻工业、重工业、教育、铁路等等,每一样都要花费巨款,然而从中央得到的拨款却极其有限,基本都靠地方自筹。这让他很发愁,也逼他想出了许多法子。他在经济并不是很发达、税源不甚充裕的湖北苦心经营十几年,筹款之巨,堪称地方督抚中超一流的理财能手。