结果就是，晚清四大名臣中的这名晚辈，把自己练成了全能选手：在学问上媲美曾国藩，在洋务上堪比李鸿章，在爱国主战上不亚左宗棠。有意思的是，四大名臣中，曾、左、李均以枪杆子发迹，只有张之洞是以笔杆子发家。
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1900年后，直隶总督袁世凯、湖广总督张之洞、两广总督岑春煊权势最重，并称为“清末三大总督”，又并称“三屠”。
其中，袁以剿杀义和团，故称“屠民”；张以好大喜功、挥金如土，故称“屠财”；而岑则以喜参劾官吏，被称“屠官”。其他“二屠”先不说，但说张之洞“屠财”，实在是同时代人对他的诋毁。
办大事就要斥巨资，这是帝国官员都心知肚明的道理。张之洞是个办大事的官员，《清史稿》说他“莅官所至，必有兴作，务宏大，不问费多寡”。在一个官员集体不作为的年代，做大事的人反会被扣上“好大喜功”的帽子，多花钱就会被诋毁为“挥金如土”，这就是所谓“屠财”的由来。
事实上，张之洞所办的事业，包括轻工业、重工业、教育、铁路等等，每一样都要花费巨款，然而从中央得到的拨款却极其有限，基本都靠地方自筹。这让他很发愁，也逼他想出了许多法子。他在经济并不是很发达、税源不甚充裕的湖北苦心经营十几年，筹款之巨，堪称地方督抚中超一流的理财能手。